Vid Linköpings Idrottsgala nyligen fick Carolina Johnson utmärkelsen som Årets Idrottskvinna. Välförtjänt efter en minst sagt framgångsrik säsong med bra placeringar och flera personliga rekord såväl som banrekord på det tuffa och utmanande Lidingöloppet. Carolina har alltid älskat att springa och tävla. Efter en lovande start på karriären och efter några tuffa år har hon under de senaste säsongerna gått från klarhet till klarhet och hon har mycket mer att ge.
Uppvuxen i en tävlingsfamilj är det kanske inte så konstigt att Carolina Johnson valt att utmana sig själv att bli bättre och bättre. Hon blev tidigt gripen av löpningen när hon började träna och tävla för Linköpings Gymnastik och Idrottsförening, LGIF, som hon representerar än idag. Hon började med distanser som 800 och 1500 meter men med åren har det blivit längre och längre distanser då uthålligheten är hennes största styrka.
De första åren hon höll på gick väldigt bra. Hon fick möjligheten att komma till UCLA och fick där några fantastiska år i en miljö med extremt ambitiösa människor både inom den akademiska världen såväl som den atletiska. Hon kände sig verkligen som hemma och nådde nya, högre mål. Men det blev lite väl mycket ett tag vilket innebar att hon var tvungen att ta ett steg tillbaka och inte kunde tävla som hon ville. Samtidigt visste hon hela tiden att hon hade mer att ge.
Och nu har det verkligen lossnat. De senaste säsongerna har inneburit nya personliga rekord, vinster och bland de bästa tiderna genom tiderna i Sverige. Som exempelvis i Hytteplanmila i Norge i oktober där hon blev tvåa i loppet med en tid på 32,05 över 10 km landsväg som är den tredje snabbaste tiden av en svensk kvinnlig löpare någonsin och 40 sekunder bättre än hennes eget rekordbästa.
Veckan efter vann hon halvmaratonloppet i Arezzo i Toscana i Italien- På den tuffa och kuperade banan sprang hon in på tiden 1 timma, 11 minuter och 59 sekunder. En och en halv minut före tvåan Maridal Hanne Andersen från Norge. Tiden är en bit från rekordtiden som hon satte tidigare i höstas i samband med Copenhagen halvmaraton och som placerar Carolina topp fem i Sverige genom tiderna på distansen halvmaraton.
Men den vinst hon värderar högst är segern i Lidingöloppet där hon även slog det gamla banrekordet med över två minuter med segertiden 1 timma, 49 minuter och 19 sekunder och vann därmed med två minuter före tvåan Sylvia Medugo Kiberenge från Kenya. Vad är det som gör dig till en så bra långdistanslöpare?
– Min inställning, säger Carolina. Jag har ett starkt huvud och anser att det mesta är möjligt Men man måste samtidigt ha tålamod och jobba långsiktigt.
Sedan, fortsätter Carolina, krävs det naturligtvis inte bara ett starkt psyke utan mycket träning. Och det fantastiska med just löpningen är att den är utmanande, enkel, mätbar och väldigt tillgänglig. Vad skulle du säga till Carolina, åtta år, med de erfarenheter som du har idag.
– Jag skulle trycka på vikten av glädjen i löpningen, säger Carolina. Att man kommer ihåg att ha roligt under tiden. Vikten av att drivet kommer inifrån och att du är bra nog även om du inte presterar varje dag.
När man är ung kommer glädjen naturligt, tycker Carolina, och det är viktigt att man just har med sig lekfullheten även när man blir äldre. Då kommer prestationerna naturligt.
Vad har du för mål framåt?
– Jag har mycket kvar att ge, säger Carolina. Och jag vill fortsätta utforska mina gränser och så får vi se var det leder mig.
I december ledde det till hennes första maratonlopp som gick av stapeln i Valencia och hon klockade in på tiden 2:28:01, den tredje bästa svenska tiden genom tiderna. I sin första start! Till Svensk Friidrotts hemsida sa hon:
– Jag stod på startlinjen med en nyfiken och kanske naiv inställning och fick uppleva att maraton kräver mycket av oss. Första halvan kändes enormt lätt men vid 30 kilometer började det tuffa jobbet. Det positiva var att jag höll uppe farten och inte tappade allt för mycket. Min grundinställning är att alltid vilja mer och det är samma här – så helt nöjd är jag inte. Med ett lite smartare upplägg skulle det nog kunna gått någon minut snabbare, men jag har förstått att första maran är speciell och att det är den snabbaste maratondebuten genom tiderna i Sverige känns som ett häftigt utgångsläge för framåt.
Även om Carolina lägger väldigt mycket tid på sin träning har hon många andra bollar i luften och vill gärna dela med sig av alla lärdomar hon samlat på sig genom åren med en fot i elitidrotten och en fot i näringslivet. Vad är det du gör?
– Jag är ute och föreläser hos föreningar och företag som vill investera i det viktigaste de har: sina människor, berättar Carolina. Det är en ärlig, energifylld och konkret föreläsning om driv, målmedvetenhet och vad höga ambitioner faktiskt kostar.
Vid de tillfällen hon varit ute och föreläst har det varit väldigt uppskattat och hon ger där steg för steg-verktyg för hur man sätter och når motiverande målsättningar, med mentala tekniker för att nå sin fulla potential, även när det blir tufft. Alla vill ha resultat, säger hon, men vad är det i vardagen som verkligen gör skillnad för att komma dit man vill?
Vill du läsa mer om Carolina kan du göra det på hennes hemsida.
