Med en far som vunnit SM-guld i volleyboll med IKSU och även en mor som spelat volleyboll så var det kanske inte så konstigt att även Hilda Gustafsson började spela volleyboll, men det var inte föräldrarna som uppmanade henne att börja utan det var en klasskompis som tränade och tyckte Hilda skulle hänga på och prova. Sedan var hon fast. Hilda har alltid varit ambitiös och målinriktad och föräldrarna var alltid tydliga med att skolan alltid går före träningen men gillar man skolan, som Hilda gjorde, men även träningen så hinner man med både och.
Fram till mitten av högstadiet delades träningstiden mellan fotboll och volleyboll, men efter det blev det bara volleyboll. Hilda trivdes mycket bättre i volleybollen både med laget och kompisarna och även systern Emmy började spela volleyboll och pappa skötte träningarna i Skellefteå med stöd av mamma. Storebrorsan Alvin däremot har valt att satsa på Amerikansk fotboll och har representerat Sverige i landslaget och signade i dagarna ett avtal med det Köpenhamns baserade laget Nordic Storm.
Under högstadiet fick Hilda också chansen att representera Sverige i U17-landslaget och där träffade hon flera som gick, och som skulle börja, på volleybollgymnasiet i Falköping. Så när det var dags för Hilda att börja gymnasiet var steget naturligt att söka sig dit. När hon representerade U17-landslaget fick hon chansen att spela internationella matcher och under åren på volleybollgymnasiet växte tanken om att spel utomlands var ett tydligt mål för framtiden.
Efter gymnasiet hade hon kontakt med flera klubbar som var intresserade och valet föll på Hylte/Halmstad. De hade gett bäst intryck och var en klubb med höga ambitioner och hon kände att hon där skulle kunna utvecklas så hon också befäste en plats i landslaget.
Efter en säsong i Hylte/Halmstad fick hon så ett erbjudande från CV Haris, ett lag i den spanska ligan. De hade kvalificerat sig för spel i Champions League under den kommande säsongen.
– Erbjudandet från Spanien var en häftig chans och möjligheten att få spela utomlands lockade, säger Hilda.
Att som 19-åring flytta till Teneriffa för att spela volleyboll är nog något många bara drömmer om men för Hilda blev drömmen sann. Samtidigt kan det naturligtvis vara en utmaning att flytta till ett nytt land, nytt lag och nya utmaningar.
– Ja, jag hade nog inte koll på att det skulle ta sex timmar att flyga dit, skrattar Hilda, men väl där så var det ett jättebra gäng och det var flera äldre proffs som tog hand om oss yngre. Det var verkligen en häftig upplevelse.
Efter en säsong i den spanska ligan ville Hilda ha lite miljöombyte och fick också ett erbjudande från den franska klubben Vandœuvre Nancy Volley-Ball. Hilda hade hört mycket bra om den franska ligan och valde att tacka ja.
– Att komma till den franska ligan var ett steg upp från Spanien, berättar Hilda. Både fysiskt, tekniskt och taktiskt men även nivån på träningarna var ett steg upp.
Efter två säsonger i Vandœuvre Nancy Volley-Ball tecknade Hilda ett nytt avtal med en annan fransk klubb, men då gick det inte som hon hade tänkt sig. Den nya klubben tappade sponsorstöd och samtliga avtal som klubben hade med professionella spelare som Hilda sas upp. Nu stod hon alltså utan klubb.
– Jag hoppades att det skulle lösa sig under sommaren och att något skulle dyka upp, säger Hilda.
Och det som dök upp var Linköpings Volleyboll Club, LVC. För Hilda kändes det som ett bra alternativ även om hon gärna fortsatt att spela utomlands och så fanns ju pojkvännen i Linköping också. Vad var det som fick dig att välja LVC? Vad är deras styrkor?
– Jag trivs väldigt bra i laget och med tjejerna, säger Hilda. Det är en trygg miljö och vi har bra träningsmöjligheter. LVC är också en klubb med ambitioner som vill driva verksamheten framåt och sticka ut.
Säsongen i LVC har varit minst sagt lyckosam med bara en förlust på 15 matcher och vinst i GP-slutspelet i januari för första gången i klubbens historia. En vinst som Hilda rankar högt och som boostar självförtroendet, även om hon har representerat landslaget sedan 2021 och var med och vann European Silver League året därpå. Därefter har det blivit ytterligare framgångar med landslaget som vinst och silver i Golden League och dessutom VM-spel för första gången någonsin.
LVC har ju under ett antal år nu valt att satsa på damlaget vilket resulterade i ett SM-guld förra säsongen och vi kommer in på hur olika förutsättningarna är för olika lag och länder vad gäller volleybollen, men som säkert är likvärdigt inom många idrotter.
– I Frankrike är nästan alla spelare betalda spelare och har det som ett heltidsjobb, berättar Hilda. Här i Sverige är det till och med många tränare som jobbar ideellt vilket naturligtvis skapar helt olika förutsättningar.
Hilda berättar att volleybollen i Frankrike är mycket större i Sverige och att de franska herrarna har tagit OS-guld två gånger i volleyboll har gjort att intresset har ökat kraftigt. Hur ska vi då få intresset att öka i Sverige?
– Förbundet håller på och jobbar med att synliggöra sporten mer, säger Hilda. Man har genomfört flera stora event och arrangemang och vi har kunnat spela en del matcher med landslaget som sänts på TV.
Det märks att arbetet börjar ge resultat säger Hilda då fler och fler börjar träna och fler lag registrerar sig för att spela. Samtidigt måste klubbarna kämpa på lokalt för att locka publik till matcherna.
Hur ser då framtiden ut för Hilda? Först ska säsongen med LVC avslutas där man naturligtvis jobbar stenhårt för att följa upp förra årets succé. Sedan hoppas hon på spel med landslaget hela sommaren.
– Under första delen av sommaren är det European Leauge där jag hoppas på att få vara med, säger Hilda, och sedan är det EM i augusti med gruppspelsmatcher i Göteborg och slutspel i Turkiet. Där vill jag givetvis också vara med.
Foto huvudbild: Daniel Lubner, Retouchedreality
