E-sporten har på bara några decennier gått från källare, LAN-kvällar och små lokala turneringar till en etablerad tävlingskultur med professionella spelare, föreningar och internationella mästerskap. I Sverige har utvecklingen fått en tydlig milstolpe: Svenska E-sportförbundet (SESF) är sedan 2023 ett specialidrottsförbund inom Riksidrottsförbundet.
Men nu befinner sig förbundet i ännu en spännande fas. Den 10 augusti började Petra Palmgren Lindwall som ny verksamhetschef, med uppdraget att vara med och bygga strukturen för ett förbund som vill växa.
”Nu är jag redo för något nytt”
Petra Palmgren Lindwall har hunnit fylla 60 år och har en lång bakgrund inom entreprenörskap, styrelsearbete och organisationsutveckling. Att kliva in i E-sporten kan därför tyckas vara ett oväntat steg.
För Petra är det snarare ännu ett steg i en livet som präglats av nyfikenhet.
Hon beskriver sig som nyfiken och orädd inför nya uppdrag och menar att hon har en grundtrygghet i sig själv som gör det möjligt att gå in i nya sammanhang och lära sig längs vägen.
Efter många år som egenföretagare och konsult blev hon kontaktad av Svenska E-sportförbundets styrelseordförande Sammi Kaidi. Kaidi, som till vardags arbetar på SJ och dessutom är ledamot i Riksidrottsförbundet med bakgrund inom taekwondo, såg en person som kunde bidra när förbundet nu går in i en ny fas.
Petra sökte tjänsten och fick den efter konkurrens med andra kandidater.
Nyfikenhet, öppenhet och timingen att nu är jag redo för något nytt gjorde att jag tackade ja, berättar hon.
Det finns också en personlig koppling till gamingvärlden. Hennes son Max har en muskelsjukdom och sitter i rullstol och för honom har gaming blivit en viktig del av livet.
Det gör att Petra inte bara möter e-sporten genom ett organisationsperspektiv. Hon har också sett vilken betydelse spelande kan ha som social och meningsfull aktivitet.
Från startup till ”scaleup”
Petra har under sitt yrkesliv arbetat med allt från startups och finansiering till scaleups och mogna bolag. Hon har hjälpt företagare att förverkliga visioner genom att skapa strategier och strukturer för att komma framåt.
Hon har bland annat arbetat på Chalmers med finansiering av startups, undervisat på StyrelseAkademien, drivit podden Styrelsesnack och arbetat professionellt med styrelsearbete och managementstrategi. Hon har också haft uppdrag som styrelseordförande i olika teknikbolag.
Nu ska erfarenheterna användas i en helt annan miljö.
E-sportförbundet går in i en scaleup-fas, säger Petra.
Det innebär att en viktig uppgift blir att göra förbundet mindre personberoende, onboarda nya när vi växer snabbt och att vi har samma ramar för att behålla riktning när vi växer. Det handlar med andra ord inte bara om att växa, utan om att bygga något som klarar av att växa.
Ett förbund som vill bli hållbart
I dag består sportkontoret av sex personer, utöver förbundskapten Fredrik ”JAEGARN” Kempf, som främst är aktiv när landslagen spelar landskamper.
För Petra handlar den kommande utvecklingen om att skapa ett hållbart förbund med tydliga strukturer och långsiktighet.
Men minst lika viktigt är frågan om vilken roll e-sporten ska ha inom det svenska föreningslivet.
För e-sporten finns i dag både inom och utanför idrotten.
Det är en verklighet som förbundet måste förhålla sig till och även att den kommersiella sidan är stark. Spelbolagen äger och utvecklar spelen och bestämmer i stor utsträckning över själva produkterna. Samtidigt finns en växande organiserad idrottsrörelse med föreningar, tränare, tävlingar och landslag.
Det är i mötet mellan dessa världar som Svenska E-sportförbundet försöker hitta sin plats.
Men varför är e-sport en idrott?
Frågan kommer nästan alltid upp och för Petra handlar svaret om prestation.
En e-sportare behöver prestera under press, fatta snabba beslut och kunna hålla koncentrationen under långa tävlingar. Den fysiska delen spelar också roll.
Du behöver den fysiska delen för att kunna vara psykiskt alert, resonerar hon.
Precis som inom andra idrotter behövs dessutom träning och ledarskap. Den som vill utvecklas behöver en tränare som kan hjälpa till att analysera spelet, bygga upp träningsrutiner, utveckla individen eller laget och tävlingsmomentet är påtagligt.
Internationella e-sporttävlingar lockar stor publik, stora prispengar och miljontals tittare via streaming. I de flesta fall når livesändningarna fler människor än traditionella tv-sändningar.
E-sporten är alltså inte längre en marginell företeelse, men den är fortfarande omdiskuterad.
Idrotten är mångfacetterad och det finns många åsikter, konstaterar Petra.
En idrott med många grenar
E-sport är dessutom inte en enda tävlingsgren. Det är ett samlingsnamn för en mängd olika spel med helt olika spelstilar, strategier och kulturer.
Bland de spel som finns representerade finns Counter-Strike 2, Dota 2, League of Legends, Rocket League, Fortnite, VALORANT, StarCraft II och Street Fighter 6. Det ställer särskilda krav på förbundet.
Ett traditionellt idrottsförbund kan ha en ganska tydlig kärna medan E-sporten består av många olika spel och communities. Samtidigt är det kommersiella inflytandet ovanligt starkt, spelutvecklarna bestämmer vilka spel som finns, hur de utvecklas och vilka förändringar som sker. När man tävlar inom idrotten och föreningslivet så är det dock förbundet som sätter regelverket och det styrs inte av spelbolagen.
Det svenska förbundet verkar därmed på tre nivåer samtidigt: den svenska föreningsidrotten, den europeiska scenen och den internationella e-sportvärlden.
Från elit till bredd
En central fråga för Petra är att e-sporten inte bara ska handla om elit och stora internationella event. Utövarna är i dag till stor del unga män, även om det naturligtvis finns personer som hållit på länge och befinner sig i andra åldrar.
Petra vill se en bredare bild. Barn och ungdomar ska kunna möta e-sporten inom föreningslivet och breddidrotten ska vara en viktig del av förbundets fokusområden.
Det handlar om att bygga en idrott där man kan vara med utan att drömmen nödvändigtvis är att bli professionell och där finns en av e-sportens stora styrkor. E-sport har ingen given ålder.
Man kan spela och tävla som ung, men också fortsätta långt upp i åldrarna. Precis som med många andra former av idrott kan förutsättningarna och ambitionsnivån förändras genom livet.
Hösten blir intensiv
Det nya uppdraget får knappast någon lång startsträcka. I september väntar Superstrike-ligan för både under och över 18 år, i flera olika grenar. I oktober är det dags för svenska mästerskap och längre fram väntar den internationella scenen.
För ett förbund som befinner sig mitt i en organisatorisk tillväxt blir hösten därför både en praktisk prövning och en möjlighet att visa vad svensk e-sport faktiskt kan vara.
”Att gifta ihop” två världar
Hon kommer från en värld där entreprenörer behöver struktur, strategi och verktyg för att kunna förverkliga sina visioner. Nu möter hon en ung, snabb och kommersiell idrottsrörelse som samtidigt försöker hitta sin identitet inom Riksidrottsförbundet.
Det blir ett slags giftermål mellan två världar, den ena har föreningsdemokrati, tränare, barn- och ungdomsverksamhet och idrottens värderingar och den andra har spelutvecklare, globala företag, stora prispengar, streaming och en internationell publik.
Svenska E-sportförbundets uppgift blir att få dessa världar att fungera tillsammans och Petra Palmgren Lindwall verkar inte vara rädd för uppgiften. Tvärtom.
Efter ett långt yrkesliv av att hjälpa företag, styrelser och entreprenörer att bygga vidare på sina idéer har hon nu fått ett nytt projekt.
Att hjälpa svensk e-sport att bygga den struktur som krävs för nästa nivå. Frågan är inte längre om e-sporten är stor.
Frågan är vad den kan bli när den får möjlighet att växa på riktigt. Idrottshubben kommer följa utveckligen inom E-sporten och återkomma med många härliga artiklar framöver. Håll utkik!
