I Ystad är handboll mer än en sport – det är en gemenskap

I en stad med drygt 25 000 invånare i tätorten och drygt 30 000 i kommunen finns en handbollsförening med omkring 1 300 medlemmar. Här ryms elit, bredd, barn, ungdomar, parasport och till och med e-sport. Välkommen till Ystads IF Handbollsförening.

När vi får tag på Tor Blendberg har han precis pratat inför Svensk Elitbandy om allt det härliga som görs i Ystad. Det är talande för en person som gärna delar med sig av erfarenheter och idéer och som själv har gjort en resa från spelare till tränare och vidare till klubbchef.

Tor är född och uppvuxen i Ystad. Precis som så många andra i staden började han med handboll.

Jag insåg ganska tidigt att jag nog var bättre på att förklara för andra än att spela själv, berättar han.

Men spelarkarriären blev långt ifrån obetydlig. Upp till 13 år kombinerade Tor rollen som spelare och ledare. Han var allroundspelare, nådde JSM-final och vann den. Redan som 16–17-åring började han ta större tränaransvar och som 20-åring blev han tränare för ungdoms- och juniorverksamheten, en roll han hade i ungefär tio år fram till pandemin.

Parallellt växte livet utanför handbollen. Tor fick sitt andra barn, arbetade inom byggbranschen och hade ansvar för nio butiker runt om i Skåne inom Derome Byggvaror. Sedan dök möjligheten upp som klubbchef i Ystads IF.

Och mycket av det han lärt sig under sitt yrkesliv har följt med in i föreningslivet.

Jag har sålt mycket i hela mitt liv. Det jag har implementerat i handbollen handlar mycket om ledarskap, ekonomi och marknadsföring, men framför allt handlar det om människor.

Människorna är föreningens största tillgång

Det är också just människorna Tor återkommer till när han beskriver Ystads IF. Partners, ledare, spelare, föräldrar och volontärer. Alla behövs.

Jag gillar att tillhöra en idrott som är en mindre sport. Vi är beroende av att hjälpa varandra och vi mår alla bra av att alla klubbar mår bra.

Det är en inställning som sträcker sig längre än den egna föreningen. För YIF handlar det inte bara om att vinna matcher. Det handlar om att skapa en miljö där människor vill vara kvar, bidra och utvecklas och ambitionerna är höga.

På damsidan är målet att etablera laget i Handbollsligan. YIF tog steget upp för två år sedan men lyckades då inte behålla platsen. Nu finns betydligt bättre förutsättningar för att bygga något långsiktigt.

– Det är viktigt att behålla platsen och bli ännu mer attraktiva. Vi vill få människor att flytta till Ystad för att ta nästa steg tillsammans med oss och skapa kontinuitet.

På herrsidan är målsättningen att vara bland de fyra bästa.

Årets liga är mer osäker än någonsin. Hammarby sticker ut och Kristianstad också till viss del, men alla som tar sig till slutspel aspirerar på en finalplats.

2 500 människor på läktaren

Ystad Arena är föreningens stora scen. Hallen rymmer omkring 2 800 åskådare i normalt utförande och är i princip en handbollsarena större delen av tiden.

Här spelar både Ystads IF och IFK Ystad, två föreningar som tillsammans bidrar till den starka handbollskulturen i staden.

YIF publikambitioner är tydliga. På damsidan ligger snittet redan på över 500 åskådare och på herrsidan är ambitionen att nå omkring 2 500 i snitt. Men det är inte bara elithandbollen som fyller hallen.

I föreningen finns omkring 40 lag i seriespel och dessutom ett stort antal grupper inom boll- och lekverksamheten. Runt 60 barn i varje årskull får möjlighet att prova på handboll.

Det innebär att många barn kan välja handbollen och förhoppningen är att de också ska vilja stanna länge. För den som inte spelar i YIF finns dessutom möjligheten att spela i IFK Ystad, som huserar i Allsvenskan.

Det är ett handbollssystem som ger många vägar framåt.

En förening för alla

Kanske är det ändå bredden som Tor är allra mest stolt över.

Vi är en hel förening. Pojkar, flickor, män, kvinnor och parasport.

Sedan 2018 har YIF satsat på Handboll för Alla, för ungdomar med funktionsvariationer och föreningens inkluderande ambitioner stannar inte där. YIF har också omkring 22 ungdomar som spelar e-sport.

Upplägget är minst sagt annorlunda. Ungdomarna spelar dator i 45 minuter, lämnar sedan skärmen för 30 minuters fysisk träning i form av cirkelträning innan det är dags att återvända till datorerna. Resultatet?

Mer fysisk aktivitet, gladare ungdomar och dessutom bättre förutsättningar för själva spelandet.

–Man blir bättre på att spela och tycker att det är roligare när man kommer tillbaka. Men framför allt får man gemenskapen i en förening.

Det sammanfattar egentligen mycket av det YIF vill vara, en plats där människor möts.

1908 – och traditionen sitter i väggarna

Ystads IF bildades 1908 och handbollen kom till Ystad under 1920-talet. Sedan 1929 har YIF varit en del av handbollen, både nationellt och internationellt.

Traditionen är med andra ord lång och den sitter bokstavligen i väggarna i klubbvillan Casa Blanca.

På meritlistan finns bland annat svenska mästerskap för herrar 1976, 1992 och 2022. Herrlaget har dessutom vunnit Allsvenskan/Elitserien vid flera tillfällen.

Ungdomsverksamheten har också skördat stora framgångar. YIF juniorer har blivit svenska mästare 1958, 1962, 1997, 2001 och 2015. Men historien är inte bara till för att blicka bakåt. Den skapar också en identitet.

En matchtröja med YIF klubbmärke bärs med stolthet, inte minst med tanke på alla de stora handbollsspelare som burit samma märke genom åren.

Från handbollsstad till handbollsgemenskap

I dag omsätter föreningen omkring 28 miljoner kronor och samlar cirka 1 300 medlemmar, varav omkring 700 är aktiva barn och ungdomar. Det är imponerande siffror för en stad av Ystads storlek.

Men när Tor Blendberg pratar om framtiden är det inte omsättningen, publiksiffrorna eller medaljerna som hamnar i centrum. Det är människorna.

Barnen som kommer till sin första boll- och lekträning, ledarna som lägger kväll efter kväll i hallen, föräldrarna som skjutsar, säljer och hejar, volontärerna som får matcherna att fungera, partnerföretagen som stöttar, spelarna som drömmer om att nå eliten och alla de som bara tycker att det är fantastiskt kul att vara en del av det.

För det är just där hemligheten bakom Ystads starka handbollskultur finns. Att handboll inte bara handlar om det som händer mellan två målburar, det handlar om att höra hemma någonstans och i Ystad har handbollen gjort det i nästan hundra år.

Många säger att handboll i Ystad inte är en sport, det är en religion och efter ett möte med Ystads IF är det lätt att förstå varför.

Idrottshubben ser fram emot derby-matchen mot IFK Kristianstad 21 december, då vi är på plats på läktaren i Ystad!